今(jīn)年1月，美国政府(fǔ)债(zhài)务(wù)余额又一(yī)次触及法定上(shàng)限(xiàn)，这标志(zhì)着美(měi)国(guó)再度陷入债务(wù)违约(yuē)的风(fēng)险之中。

　　美国财政部长耶伦已经(jīng)多次警(jǐng)告(gào)称，如果(guǒ)国(guó)会不尽早采(cǎi)取行(xíng)动暂停或提(tí)高债务上限，美国政(zhèng)府最(zuì)早(zǎo)可(kě)能6月(yuè)1日出现债(zhài)务(wù)违约——而(ér)这将对全(quán)球经济和金(jīn)融(róng)产生“灾(zāi)难(nán)性影响”。

　　美(měi)国面临债务(wù)违约风险、两党就提高债务上限进行(xíng)争斗，这些画面在近些年似乎频频上演。那么，引发这一危机(jī)的根本——美国债务和债(zhài)务上限究竟是(shì)怎么回事(shì)？美(měi)国债(zhài)务(wù)为何不断滚雪(xuě)球(qiú)般扩大？美国(guó)又为何要人为地(丧尸最怕什么东西，丧尸最怕什么颜色dì)给债务设(shè)定上限？

　　美国债(zhài)务为(wèi)何不断逼(bī)近上限？

　　要讨论债务上限，我们需要先(xiān)了解美(měi)国政(zhèng)府的债务从何而(ér)来，以及其(qí)为(wèi)何频频(pín)逼近上限。

　　自18世纪以来，美国(guó)政府在绝(jué)大部分(fēn)时期都处于财政赤(chì)字状(zhuàng)态，即政府支出在多(duō)数总统任期内都(dōu)高于(yú)其财政收入(rù)。因此，美国(guó)政府举债成了惯例，而政府债务规模也(yě)一直(zhí)随着政(zhèng)府赤字(zì)的规模而增长(zhǎng)。

　　美(měi)国(guó)政(zhèng)府债务(wù)在(zài)近年疯狂飙升

　　与此同时(shí)，美国政府的税收收入并(bìng)没(méi)有(yǒu)跟上支(zhī)出的步伐，尤其是在小(xiǎo)布什政(zhèng)府和(hé)特朗普政府(fǔ)批准了(le)减税政策之(zhī)后，税收压力更是与日俱增。

　　在收入和支出此消彼(bǐ)长的双重(zhòng)压力下，美国的赤字规模近(jìn)年来如滚(gǔn)雪(xuě)球一般扩大，债务(wù)规模(mó)也就因此(cǐ)不断攀升，在近年来频(pín)频逼近债务上限也就不足为奇了(le)。

　　美国政府债务(wù)占(zhàn)GDP的比重

　　美国(guó)债务为何会有上(shàng)限？

　　而(ér)美国政府债务上限的出现，则最早可以追溯到(dào)上世纪初的(de)第一次世界大战。

　　在一(yī)战之前，美国并没有(yǒu)明确的(de)“债务上限”，那时候只要白宫要发债借钱，美国(guó)国(guó)会基本照单全批。

　　但在1917年，由于一(yī)战使得美国政府开支(zhī)愈繁，债务规模越来越大，引发部(bù)分美国(guó)议员提出的反对(duì)（也有一些议员(yuán)是为了(le)反对美(měi)国参战），美国国会便通过(guò)《第二自由债券法案(àn)》，首次对(duì)联邦债务进行限额规定，以此来(lái)限制政(zhèng)府发债的规模。

　　1939年(nián)，由于(yú)预计美国将加入第二次世(shì)界大战，美国(guó)国会通过《公共债务法案》，实质上正(zhèng)式确立了对美(měi)国政府债务总额的限制。随(suí)后，美(měi)国国会又(yòu)对其进(jìn)行了修(xiū)订，以更改(gǎi)上(shàng)限金额。从(cóng)此，提高(gāo)债务(wù)上限就或多或(huò)少地成(chéng)为了(le)国会的惯例。

　　在历(lì)史上(shàng)，美国债务上限总共提高了100多次。尤其是(shì)自1960年以来，美国两党(dǎng)已经提高了78次债务(wù)上限(xiàn)，平均每9个月就会(huì)提高一次——其中共和党总(zǒng)统执政期间曾(céng)提(tí)高49次，民主(zhǔ)党总统执政期间(jiān)共提高29次。

　　进入(rù)21世纪以来，美国债务上限的上调幅度(dù)进一(yī)步加大(dà)，在最近几(jǐ)届总统任期内更是(shì)如此：在奥巴马任期内(nèi)，美国最新债务上限为18万亿美(měi)元（2015年），到了特朗普任内，这个数字提高至22万亿美元（2019年3月(yuè)）。此后在新(xīn)冠(guān)疫情(qíng)期间，美国国会暂停了债(zhài)务上限，以暂时取消美国(guó)政府(fǔ)的支出(chū)限制，这导致美国政(zhèng)府债(zhài)务疯狂飙升至(zhì)27万亿美元。

　　美(měi)国近几届政(zhèng)府大幅上调债务上(shàng)限(xiàn)

　　直到2021年(nián)，美(měi)国国会最(zuì)新一次提高债务上限，美国债务(wù)上(shàng)限已(yǐ)经提高至现在(zài)的31.4万亿美元，相较于1917年(nián)最初的债务(wù)上限115亿(yì)美元，已经足足(zú)增长了超(chāo)过2700倍。

　　为(wèi)什(shén)么(me)美国(guó)不能取消(xiāo)丧尸最怕什么东西，丧尸最怕什么颜色债务上限(xiàn)？

　　本(běn)质上来说，“债务上限”是美国国会为联邦(bāng)政府设定的举债的最高额度，一旦触及这条“红线(xiàn)”，意味着美国财(cái)政部借(jiè)款授权(quán)用尽，除非国(guó)会调高债务上(shàng)限，否则白宫无权继续(xù)举(jǔ)债。

　　那(nà)么(me)，也许(xǔ)有人(rén)会疑(yí)惑，美(měi)国政府(fǔ)为(wèi)什(shén)么要“自(zì)我限制”，不能直接(jiē)取消(xiāo)掉债(zhài)务上限(xiàn)呢？

　　的确(què)，债务上限会对(duì)美国政府造(zào)成限制，使其不能随心所以的举(jǔ)债，但(dàn)从(cóng)理论(lùn)上来说，这一限制也同时(shí)对其美(měi)国政府的债(zhài)务信用提供了(le)保证。

　　这(zhè)是因为(wèi)，美国作为(wèi)手(shǒu)握美元(yuán)霸(bà)权(quán)的(de)超(chāo)级大(dà)国(guó)，本身并不受到发行美钞的外在(zài)约束。如果美国(guó)政府开支无度、过度举债，将会导致(zhì)美元贬值(zhí)、通胀失控，那么其债权信用(yòng)将受到损害，原有债权人权(quán)益(yì)也会遭受稀释。

　　因此，只有通(tōng)过(guò)“债务上限”这一内控举(jǔ)措，才(cái)能维持美国政府的偿付(fù)信用，保证美元霸(bà)权地位。换句话来说，“债务上限”理论上也相(xiāng)当于是美方对(duì)债权人的一种信(xìn)用(yòng)宣示。

　　中(zhōng)国和日本是美(měi)国债券的最(zuì)大海外“债主(zhǔ)”

　　为什(shén)么这次债务上(shàng)限(xiàn)难以(yǐ)提高了？

　　那么(me)，在过(guò)去(qù)被频频上调的美国(guó)债(zhài)务上限(xiàn)，为什么在现在会陷入无法上调的(de)僵局呢？

　　按照规定，美国政府想(xiǎng)要提(tí)高美国债(zhài)务上限，往往(wǎng)需要美(měi)国国(guó)会两院的通过(guò)。在此前的历史中，提高(gāo)债务上限在国会(huì)中绝大(dà)多数时候类似(shì)于(yú)一个“走过场”的周期性任务，两党并不会对此进行过于(yú)激烈的(de)博弈。

　　但近年来，随着美国党派分歧(qí)不断(duàn)扩大(dà)，债务上限问题逐步沦为两党的政治武器，被在野党用作了与执政党讨价还价的砝(fá)码。尤其是(shì)在(zài)当下美国(guó)两党分别占据两院多数(shù)席位(wèi)的(de)分裂背景(jǐng)下(xià)，这一(yī)斗争就显得尤(yóu)为激烈。

　　目前(qián)，美国民主(zhǔ)党占据参议院多数，而共和(hé)党占据(jù)众议院多数。拜(bài)登要想提高债务上限，就需要(yào)和国会共和党(dǎng)人达成一致。

　　然而，共和党(dǎng)人正(zhèng)试图(tú)利用债务(wù)上限的最后期限，向拜登总统施压(yā)，要求他先同意削减开支，再谈提高债务上限。而(ér)民主(zhǔ)党人坚持不愿让步(bù)，认为(wèi)应(yīng)无(wú)条(tiáo)件提高债(zhài)务上限，这就导致了当下的僵局。

　　拜登已经预定于美东时(shí)间(jiān)周二（5月16日）再度(dù)与国会(huì)领导人会面，讨论(lùn)提高(gāo)美国(guó)债务上限(xiàn)的(de)计划(huà)。

　　但(dàn)值得注意的是，如果拜(bài)登(dēng)和(hé)国会领袖们(men)在周二(èr)仍(réng)无法取(qǔ)得(dé)突破性进展，这(zhè)场危机(jī)恐怕真就(jiù)要(yào)无限逼近债务违约的“X日”了——因为拜(bài)登已经计划于本周三前往日本(běn)参(cān)加(jiā)G7领导人峰会，并将(jiāng)在周末访问巴布亚新几内亚，并举行美国-大洋洲(zhōu)国家峰会，这意味着接下来留给拜登(dēng)和(hé)两党(dǎng)领(lǐng)袖谈(tán)判的时间将所剩无(wú)几 。

　　2011年的危机将再次上演

　　事实上，十(shí)多(duō)年前，美国也曾上演过类似局面。

　　2011年，美国也曾面临类似严峻的违约风险(xiǎn)：时任(rèn)美国总统奥巴马和众议院共和党(dǎng)人在谈(tán)判最(zuì)后(hòu)一刻，才就债(zhài)务(wù)上限达成协议，勉强避(bì)免了一场债务(wù)违约灾难。奥巴马及民主党在最后关头妥协，同意在十年内削减9000亿美元的(de)财政支出。

　　但在当时，即(jí)便没有真正(zhèng)违约而仅仅是逼近(jìn)违(wéi)约，这一紧张局势也引发(fā)了全球资本市场(chǎng)剧烈波动，美股一度大跌(diē)，并直(zhí)接导致标准普尔(ěr)首次(cì)下调美(měi)国的主权(quán)信用评级。这(zhè)使得美国面(miàn)临更高的借贷成(chéng)本(běn)——美国第二年的借贷成本上升了13亿(yì)美元，并在之后(hòu)数年(nián)继(jì)续上涨(zhǎng)，基本上抵消了当时两党谈判中(zhōng)的一些成本削(xuē)减(jiǎn)措施。

　　对一些经济学家(jiā)来说，上述的市场动荡也只是短期影响。而更重要(yào)的(de)是(shì)，从长(zhǎng)期(qī)来(lái)看，财政支(zhī)出(chū)削减意味着美(měi)国多年的预算紧缩(suō)，这可能会产生更严(yán)重的(de)长(zhǎng)期影响——比如拖累美国的经济(jì)复苏(sū)。

　　美(měi)国左翼智库经济(jì)政策研究所首席经(jīng)济学家乔希·比文斯(sī)在(zài)回顾2011年债(zhài)务危机时表示(shì)：

　　“在实施这(zhè)些削减措施时(shí)，我们仍处于相当低迷(mí)的经(jīng)济中，并(bìng)且正处于从大(dà)衰退中复苏(sū)的阶段。他们(men)只是让复苏持续的时间远远(yuǎn)超过了应(yīng)有的时间……在接(jiē)下来的六七年里，美国政府没(méi)有提(tí)供真(zhēn)正(zhèng)有价值的公共产(chǎn)品和服务，因(yīn)为它们（财(cái)政(zhèng)支出）被大(dà)幅削减。”

　　而如今(jīn)这场债务上限(xiàn)危机，也(yě)被许多人(rén)看作2011 年(nián)债务上(shàng)限(xiàn)危机的翻(fān)版：美国国(guó)会面临(lín)类似的分裂局面，美国经济也正处(chù)于类似的衰退(tuì)环(huán)境(jìng)之(zhī)中。即(jí)便美国(guó)两党能(néng)够(gòu)重演2011年的戏(xì)码，在最后关头提高债务上限，由此带(dài)来的短期市(shì)场动荡和长期(qī)经(jīng)济损害，恐(kǒng)怕(pà)也将再次(cì)重演。

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